Z głębokim żalem przyjęliśmy wiadomość o śmierci wieloletniego Dyrektora naszego ZOO dra Józefa Skotnickiego, który zmarł nad ranem w dniu 21 października. Funkcję Dyrektora krakowskiego ogrodu zoologicznego pełnił nieprzerwanie od 2 stycznia 1975 roku, był najdłużej urzędującym dyrektorem ogrodu zoologicznego w Polsce.
W związku z tym chciałam przybliżyć w bardzo wielkim skrócie jego sylwetkę:
Dobrze zapowiadający się naukowiec, po doktoracie i rocznym stażu w Instytucie Maxa Plancka w Marienzee, z przygotowanymi wynikami rozprawy habilitacyjnej podjął niełatwą decyzję przerwania pracy w IZ i objęcia stanowiska dyrektora Krakowskiego ZOO. Jak wspominał oczekiwania trochę go przerosły, gdyż to co zastał dalece odbiegało od wyobraźni.
Nie zniechęciło go to jednak i z tym większym zapałem zabrał się do uporządkowania i modernizacji ogrodu i porządkowania 500 ha Lasu Wolskiego, największej enklawy zieleni w Krakowie. Powiększył teren Ogrodu i rozpoczął przebudowę i rozbudowę infrastruktury pomieszczeń dla zwierząt, i budowę wybiegów fosowych. Uporządkował zieleń, wprowadzając nasadzenia roślin zimozielonych.
Pod jego kierownictwem została całkowicie zmieniona działalność hodowlana, zaczęto sprowadzając zwierzęta rzadko występujące, ginące i zagrożone wyginięciem, łączyć je w pary hodowlane i osiągać sukcesy w odchowie młodych.
W 1991 roku został przyjęty do elitarnego grona Światowej Unii Dyrektorów Ogrodów Zoologicznych, przekształconej w 2004 roku w Światową Organizację Ogrodów Zoologicznych i Akwariów WAZA, w 1992 roku wprowadził nasz Ogród do Europejskiego Stowarzyszenia Ogrodów Zoologicznych i Akwariów EAZA, w ramach którego aktywnie działał na rzecz ochrony zwierząt.
Przez 10 lat propagował ideę ochrony zwierząt dzikich przybliżał ich biologię wykładając zoogeografię na Akademii Rolniczej w Krakowie.
W 1978 roku zainicjował rozpoczęcie prac porządkowych i remontowych Kopca Niepodległości im. Józefa Piłsudskiego w Lesie Wolskim, którego utrzymanie nadzorował do ostatnich chwil życia.
Współtworzył Radę Dyrektorów Polskich Ogrodów Zoologicznych i Akwariów, przez szereg lat pełnił funkcję jej wiceprzewodniczącego. Był członkiem Polskiego Towarzystwa Zoologicznego, Rady Naukowej Regionalnej Dyrekcji Ochrony Środowiska, Komisji Nauk Rolniczych, Leśnych i Weterynaryjnych Polskiej Akademii Umiejętności, członkiem i aktywnym działaczem Stowarzyszenia Ofiar Rodzin Katynia Polski Południowej.
Po roku 2000 dzięki staraniom Dyrektora dr Józefa Skotnickiego nastąpił okres znaczącej modernizacji Zoo podnoszący walory estetyczne ogrodu i poprawiający warunki bytowania zwierząt. Powstały nowe inwestycje. W roku 2005 otwarto po przebudowie pawilon małpiarni, w roku 2007 zakończono budowę obiektu dla wielkich kotów (I etap). W roku 2013 otwarto żyrafiarnię, w roku 2016 powstała pingwiniarnia, w której eksponowane są pingwiny Humboldta, obiekt ten w ocenie fachowców jest najładniejszym w Europie i został uhonorowany nagrodą w Ogólnopolskim Konkursie Otwartym ”Modernizacja Roku 2016” w kat. Rewitalizacja obszarów urbanistycznych i terenów zieleni. W roku 2017 zakończono drugi etap budowy pawilonu dla wielkich kotów. W roku 2018 wybudowany został nowy budynek kas oraz wejścia i wyjścia do i z ZOO.
Był autorem kilkudziesięciu prac naukowych, ponad 100-u popularnonaukowych i 9-ciu książek o zwierzętach krakowskiego ZOO.
Był osobą znaną i popularną w Krakowie o czym świadczy przyznanie mu w 1998 roku tytułu Człowieka Roku w plebiscycie Gazety Krakowskiej.
W trakcie swej pracy zawodowej szczególną troska otaczał dzieci i młodzież z Domów Dziecka i placówek opiekuńczych oraz osoby niepełnosprawne. Za swą działalność zawodową i społeczną odznaczony brązowym, srebrnym i złotym Krzyżem Zasługi, Krzyżem Komandorskim Orderu Odrodzenia Polski i brązowym Medalem Cracoviae Merenti.
Swoją działalność zawodową łączył z udanym życiem rodzinnym, kilka lat temu obchodził 50 rocznicę pożycia małżeńskiego z żoną Małgorzatą, był dumnym ojcem dwóch synów – prof. Nauk Medycznych Piotra i prawnika Macieja oraz szczęśliwym dziadkiem czworga wnuków. Jak stale podkreślał to rodzina motywowała go do osiągania sukcesów i wspierała w chwilach trudnych.
Dziękujemy Ci Dyrektorze!!! Na zawsze pozostaniesz w naszej pamięci!!!
Teresa Grega, zastępca dyrektora ds. hodowlanych wraz z pracownikami.